AI 요약
아르헨티나 부에노스아이레스의 베르나르디노 리바다비아 자연과학박물관(Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia")의 마티아스 모타(Matías Motta) 박사 연구팀은 후기 백악기인 약 7,000만 년 전 남부 파타고니아 습지대에 서식했던 신종 랩터류 공룡 '캉크 아우스트랄리스(Kank australis)'를 발견했습니다. 이빨, 척추, 발가락뼈 화석 분석을 통해 확인된 이 공룡은 성체 기준 몸길이 약 2.5~3미터(8~10피트) 크기로 추정되며, 소형 및 중형 수각류인 '우넨라기아과(unenlagiid)'에 속합니다. 특히 캉크의 목뼈(경추) 구조는 근육 부착점이 특화되어 있고 혈관을 보호할 수 있게 설계되어 있어, 오늘날의 왜가리처럼 정교하고 유연한 움직임으로 물고기를 사냥하는 데 최적화되어 있었습니다. 발견 당시의 파타고니아 지역은 온화하고 습한 기후 아래 구불구불한 강과 수련 등 수생 식물이 가득한 온난습윤한 습지 환경이었던 것으로 밝혀졌습니다. 이번 연구는 고생물학 분야 권위지인 '척추고생물학회지(Journal of Vertebrate Paleontology)'에 게재되었습니다.
핵심 인사이트
- 신종 '낚시형' 공룡 Kank australis 발견: 약 7,000만 년 전 백악기 후기 남부 파타고니아 지역에 서식했던 우넨라기아과(unenlagiid) 계열의 신종 수각류 공룡이 새롭게 확인되었습니다.
- 왜가리식 사냥 기법 구현: 현대의 왜가리와 같이 유연하고 빠른 목 움직임을 가능케 하는 독특한 경추(목뼈) 구조를 활용해 정교한 수중 사냥을 했던 것으로 분석됩니다.
- 몸길이 2.5~3미터 추정: 9,000만 년 전 북부 파타고니아에 서식했던 네우켄랍토르 아르겐티누스(Neuquenraptor argentinus) 화석과의 비교를 통해 성체 캉크 아우스트랄리스의 크기를 산정했습니다.
- 마티아스 모타 박사팀 연구: 아르헨티나의 마티아스 모타(Matías Motta) 박사 연구팀이 주도한 이번 성과는 '척추고생물학회지(Journal of Vertebrate Paleontology)'를 통해 세상에 알려졌습니다.
주요 디테일
- 해부학적 특이성: 목뼈에 있는 특이한 구조는 목 근육의 강력한 결합을 돕고, 빠른 움직임 중에도 척추 신경과 혈관을 손상으로부터 보호하도록 설계되었습니다.
- 온화했던 고대 파타고니아 환경: 현재의 춥고 건조한 파타고니아와 달리, 7,000만 년 전에는 강과 연못, 수련, 연체동물, 물고기, 곤충이 가득했던 온난습윤한 기후의 낙원이었습니다.
- 우넨라기아과의 광범위한 서식: 이번 발견은 남미, 남극, 호주, 마다가스카르 등 고대 곤드와나 대륙에 걸쳐 서식했던 우넨라기아과 공룡들의 다양성을 증명합니다.
- 예술적 생태 복원: 고생물 전문 아티스트 가브리엘 디아스 얀텐(Gabriel Díaz Yantén)의 복원도를 통해 거대 왜가리 형상을 한 캉크 아우스트랄리스의 사냥 모습이 시각화되었습니다.
향후 전망
- 공룡-조류 진화 메커니즘 규명: 공룡이 조류로 진화하는 과정에서 사냥 방식과 목의 구조적 진화가 어떻게 상호작용했는지를 밝히는 이정표가 될 것입니다.
- 남반구 백악기 화석 탐사 가속화: 아르헨티나를 비롯한 남미 지역의 화석 발굴을 통해 곤드와나 대륙 고유의 독특한 포식자 생태계가 더욱 자세히 밝혀질 것으로 기대됩니다.
출처:sciencedaily