옥스퍼드 과학자들, 바이러스가 설계도 없이 스스로 조립되는 원리 규명

AI 요약

옥스퍼드대 연구진이 바이러스 유사 입자가 스스로 조립되는 과정을 분자 단위로 관찰하는 데 성공했다. 연구에 따르면 단백질 구성요소들은 처음엔 약하게 결합해 시행착오를 반복하다가, 오각형 고리 같은 안정적 중간 구조가 형성되면 조립 속도가 급격히 빨라진다. 이 '분자적 전환점'은 수천 가지 가능한 조립 경로를 소수 성공 경로로 좁히는 역할을 한다. 연구 결과는 저널 'Nature'에 게재됐으며, 항바이러스제 및 백신 개발에 새로운 가능성을 제시한다.

핵심 포인트

• 바이러스 조립은 미로 찾기처럼 시행착오를 거쳐 안정적 구조를 형성하는 방식
• 5개의 큰 단백질 블록이 결합한 폐쇄 오각형 고리가 첫 번째 고안정 구조로 확인
• 안정 구조 형성 후에는 필요한 추가 블록 수가 줄어 조립 속도가 가속
• 공동 제1저자 로이 아소르(Roi Asor) 박사는 옥스퍼드대 화학과·카블리 나노과학연구소 소속

향후 전망

• 바이러스 조립을 방해하는 새로운 항바이러스 약물 개발 가능성
• 백신 설계 및 나노 구조물 자기조립 기술 응용 확대 기대