美 '치타'의 정체는?…알고 보니 전혀 다른 동물

AI 요약

UC 산타크루즈 대학 연구진이 북미 멸종 포식자 '아메리칸 치타'(Miracinonyx trumani)가 실제로는 치타가 아니라 퓨마의 근연종이라는 연구 결과를 발표했습니다. 핵 유전체와 안정동위원소 분석 결과, 이 동물은 극도로 적응력이 뛰어난 동물로 북부 개체군은 북극 환경에서 연어 같은 어류를 주로 섭취했던 것으로 밝혀졌습니다. 이 연구는 9월 4일 Current Biology 저널에 게재되었으며, 종의 알려진 서식 범위를 위도 약 20도 더 북쪽으로 확장했습니다. 이 동물들은 체구는 치타와 비슷했지만 훨씬 다재다능한 사냥꾼이었던 것으로 추정됩니다.

핵심 포인트

• 아메리칸 치타(Miracinonyx trumani)는 치타가 아닌 퓨마 근연종으로 확인됨 (Current Biology, 9월 4일 게재)
• 유콘(Yukon) 지역 북부 개체군은 연어 등 회유성 어류를 주로 섭취한 것으로 안정동위원소 분석 결과 확인
• 성체 평균 체중 약 150파운드(약 68kg), 키 약 3피트, 길이 약 8피트로 추정
• 주기 리듬을 조절하는 유전자의 기능 상실 돌연변이가 발견되어 북극의 극단적 광주기에 적응한 것으로 보임

향후 전망

• '과거 포식자의 유령' 가설에 대한 재검토 필요성 대두
• 빙하기 북미 생태계의 포식자-피식자 관계에 대한 새로운 연구 방향 제시