AI 요약
홍콩중문대학교(The Chinese University of Hong Kong) 연구진은 아기의 출생 시 생물학적 프로그램인 후성유전체와 장내 미생물, 그리고 신경발달 사이의 긴밀한 상호작용을 세계 최초로 규명했습니다. 2026년 6월 2일 Cell Press Blue에 게재된 이 연구에 따르면, 출생 시 나타나는 후성유전학적 변화(DNA 메틸화)가 생후 1년 동안 영아의 장내 미생물 군집 형성에 결정적인 영향을 미칩니다. 특히 특정 후성유전학적 패턴과 장내 미생물의 조합은 아동이 3세(36개월)가 되었을 때 자폐스펙트럼장애(ASD) 및 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)의 초기 징후를 보이는 것과 밀접한 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 연구진은 탯줄 혈액과 영아의 시기별 분변 샘플을 정밀 분석하여 이들의 상관관계를 입증했습니다. 이번 발견은 특정 유익균이 뇌 발달 과정에서 보호 역할을 할 수 있음을 시사하며, 미래에 맞춤형 식단이나 프로바이오틱스를 통해 소아의 신경발달 장애를 예방하거나 조기에 개입할 수 있는 새로운 길을 열었습니다.
핵심 인사이트
- 연구 발표일 및 출처: 본 연구는 2026년 6월 2일 자로 Cell Press 산하 학술지인 'Cell Press Blue'에 발표되었습니다.
- 주요 연구진: 홍콩중문대학교의 소화기내과 전문의 프란시스 카 룽 찬(Francis Ka Leung Chan) 교수와 공중보건학 연구원 하인 민 툰(Hein Min Tun) 교수가 공동 교신저자로 참여했습니다.
- 대규모 코호트 데이터 분석: 연구진은 영아 571명의 탯줄 혈액에서 DNA 메틸화 패턴(후성유전학적 변화)을 분석하고, 영아 969명을 대상으로 생후 2, 6, 12개월 시점의 장내 미생물 샘플을 수집해 추적 조사했습니다.
- 36개월 시점의 추적 평가: 아동이 3세(36개월)가 되었을 때 행동 설문지를 통해 신경발달 상태를 평가하고, 이를 출생 시 유전 정보 및 장내 미생물 데이터와 대조하여 자폐증 및 ADHD와의 연관성을 규명했습니다.
주요 디테일
- 상호작용 메커니즘: 아기의 출생 시 후성유전학적 설정이 장내 미생물 환경의 형성을 유도하며, 이 과정에서 유익균의 유무가 신경발달 장애 위험도를 조절(Modify)하는 상호작용이 일어납니다.
- 임신 시기별 데이터 통합: 연구진은 영아의 샘플뿐만 아니라 임신 3분기(Third Trimester) 동안 부모의 장내 미생물 샘플까지 함께 수집하여 유전적·환경적 요인을 종합적으로 분석했습니다.
- 유익균의 예방 가능성: 특정 '좋은' 박테리아(유익균)가 뇌 발달 과정에서 보호막 역할을 하여 후성유전학적으로 높은 신경발달 장애 위험도를 낮춰줄 수 있음이 확인되었습니다.
- 초기 생애 시스템의 연결: 그동안 후성유전학과 장내 미생물이 각각 개별적으로 영유아 건강에 미치는 영향은 알려져 왔으나, 이 두 시스템이 초기 생애에 어떻게 상호작용하여 뇌 발달에 기여하는지 구체적 경로를 밝힌 것은 이번이 처음입니다.
향후 전망
- 프로바이오틱스 및 식단 치료제 개발: 이번 연구 결과를 바탕으로 자폐증이나 ADHD 고위험군 영아를 위해 특정 유익균을 제공하는 맞춤형 프로바이오틱스 제품군이나 영양 식단 가이드라인이 개발될 가능성이 큽니다.
- 조기 진단 및 개입: 출생 시 탯줄 혈액 분석을 통해 미래의 신경발달 장애 위험을 예측하고, 생후 1년 이내에 장내 미생물을 조절하는 예방적 치료법이 의료 현장에 도입될 것으로 기대됩니다.
출처:sciencedaily