AI 요약
런던 자연사 박물관(Natural History Museum)과 UCL 연구진은 영국 글로스터 지역에서 약 2억 1,500만 년 전 트라이아스기 후기에 살았던 새로운 악어형류(Crocodylomorph) 종을 확인했습니다. '갈라하도수쿠스 조네시'로 명명된 이 동물은 수중 생활을 하는 현대 악어와 달리 건조한 고지대 육지에서 서식하며 빠른 속도로 사냥을 즐겼던 것으로 보입니다. 연구팀은 화석 분석을 통해 이 동물이 가느다란 다리와 가벼운 골격을 갖추어 마치 경주용 개처럼 민첩하게 움직였을 것이라고 결론지었습니다. 이번 연구는 브리스틀 해협의 균열 퇴적층에서 발견된 화석을 통해 초기 악어의 진화적 다양성을 보여주며, 특히 연구를 이끈 이완 보든햄(Ewan Bodenham)이 자신의 스승인 물리 교사의 이름을 학명에 포함해 학계의 주목을 받았습니다.
핵심 인사이트
- 발견 시기 및 장소: 약 2억 1,500만 년 전 트라이아스기 지층인 영국 글로스터(Gloucester)와 브리스틀 해협 인근에서 화석이 발견되었습니다.
- 학명 유래: 직립 자세를 연상시키는 아서왕 전설의 기사 '갈라하드(Galahad)'와 제1저자의 은사인 '데이비드 리스 존스(David Rhys Jones)'의 이름을 결합하여 'Galahadosuchus jonesi'로 명명되었습니다.
- 신체적 특성: 현대 악어와 대조적으로 육지 생활에 최적화된 긴 다리와 가벼운 몸체(slender build)를 가졌으며, 그레이하운드와 유사한 속도감을 갖춘 포식자였습니다.
- 주요 연구자: 런던 자연사 박물관 및 UCL의 박사 과정 학생인 이완 보든햄(Ewan Bodenham)이 제1저자로 참여했습니다.
주요 디테일
- 서식 환경: 당시 이 지역은 덥고 건조한 평원이 내려다보이는 고지대 지형이었으며, 갈라하도수쿠스는 초목 사이를 누비며 먹잇감을 쫓았습니다.
- 먹이 사슬: 빠른 이동 능력을 이용해 당시 서식하던 소형 파충류, 양서류 및 초기 원시 포유류를 주식으로 삼았을 것으로 추정됩니다.
- 화석 보존 기전: 지표면에서 죽은 동물의 사체가 지하 공동(cavity)으로 씻겨 들어가 쌓이는 '균열 퇴적(fissure deposits)' 과정을 통해 수억 년간 보존되었습니다.
- 비교 분석: 기존에 알려진 초기 악어 조상인 '테레스트리스쿠스(Terrestrisuchus)'와 같은 그룹에 속하지만, 해부학적 차이점을 통해 별개의 신종임이 증명되었습니다.
- 교육적 의미: 저자는 자신의 과학적 호기심을 일깨워준 고등학교 물리 교사에 대한 헌사로서 종 이름을 지었음을 밝혔습니다.
향후 전망
- 이번 발견은 초기 악어형류가 수중으로 진출하기 전, 육상 생태계에서 얼마나 다양한 신체 구조로 진화했는지 이해하는 데 핵심적인 단서를 제공합니다.
- 영국 남서부와 웨일스 지역의 균열 퇴적층에 대한 지속적인 조사를 통해 트라이아스기 말기 생물 다양성에 대한 추가적인 발견이 기대됩니다.
출처:sciencedaily