나이 들수록 걷기 왜 힘들어질까…과학자들이 밝힌 이유

AI 요약

호주 연구진이 나이가 들수록 걷기가 느리고 힘들어지는 이유를 규명했다. 신체는 나이가 들면서 보행 효율성을 희생하고 안정성을 우선시하는 '안전 우선' 전략을 채택하는데, 이는 발목 관절 주변의 대립 근육이 동시에 활성화되는 '동시수축(co-contraction)' 패턴 때문이다. 이로 인해 발목 관절이 뻣뻣해져 넘어짐을 예방하는 데는 도움이 되지만, 근육이 더 많은 에너지를 소비하면서도 전진 운동량은 줄어들어 보폭이 짧아지고 피로가 빨라진다. 연구진은 균형, 협응력, 하지 근력을 강화하는 운동이 노년기 이동성 유지에 도움이 될 수 있다고 조언한다.

핵심 포인트

• 플린더스 대학과 캔버라 대학 공동 연구, 26~86세 건강한 성인 107명 분석
• 나이가 들수록 발목 관절의 동시수축 패턴이 증가해 관절이 뻣뻣해짐
• 노년층은 보폭당 추진력(push-off power)이 감소해 보폭이 짧아지고 속도가 느려짐
• 신경계가 안정성을 성능보다 우선시하는 '안전 우선' 보행 전략 채택

향후 전망

• 균형·협응·하지 근력 강화 운동 프로그램이 노인 낙상 예방과 이동성 유지에 중요한 역할을 할 전망
• 노화에 따른 보행 변화를 늦추는 맞춤형 재활 운동 개발에 기여할 것으로 기대