보이저 2호, 수명 다해가던 전력… NASA가 시간을 벌었다

AI 요약

NASA 제트추진연구소(JPL) 엔지니어들이 '빅뱅(Big Bang)'이라 명명한 전력 절감 작전을 통해 거의 50년 된 보이저 2호의 수명을 최소 1년 이상 연장했습니다. 보이저 2호는 플루토늄 붕괴 열로 전기를 생산하는 방사성동위원소 열전기 발전기를 사용하는데, 매년 약 4와트씩 전력이 감소하고 있습니다. 이번 작전으로 전력 소모가 큰 장비를 끄고 저전력 대안으로 교체하면서 우주선이 기능을 유지할 수 있도록 온도를 확보했습니다. NASA는 동일한 전력 절감 방식을 보이저 1호에도 적용할 계획입니다.

핵심 포인트

• '빅뱅' 작전으로 보이저 2호의 남은 3개 과학 장비를 최소 1년 이상 추가 운영 가능
• 보이저 2호는 매년 약 4와트씩 전력이 감소하며, 2024년부터 각 우주선의 과학 장비 2개씩이 꺼진 상태
• 전력 절감 조치가 없었다면 2026년 말 이전에 보이저 2호의 추가 장비 하나를 꺼야 했음
• NASA는 보이저 1호에도 동일한 전력 절감 교체 작업을 수개월 내 완료할 예정

향후 전망

• 보이저 1호에도 동일한 절차가 적용되면 두 탐사선 모두 수명이 연장되어 태양계 경계 탐사가 더 오래 지속될 전망