AI 요약
최근 아동과 청소년들 사이에서 멜라토닌 사용량이 급격히 증가하고 있으며, 이는 많은 부모가 이를 천연 성분의 안전한 수면 보조제로 인식하기 때문입니다. 하지만 저장대학교와 보스턴 아동 병원 연구진은 2026년 3월 15일 발표된 리뷰를 통해 멜라토닌의 대중적인 인기와 실제 과학적 근거 사이에 큰 간극이 있다고 지적했습니다. 연구 결과, 자폐증이나 ADHD와 같은 신경 발달 조건이 있는 아동에게는 명확한 이점이 확인되었으나 일반적인 아동 불면증에 대해서는 데이터가 제한적입니다. 또한 멜라토닌은 단순한 보조제가 아니라 면역 체계와 신진대사, 생식 과정에 관여하는 호르몬이기에 신중한 접근이 필요합니다. 전문가들은 부정확한 제품 라벨링과 영유아의 우발적 섭취 사고 증가를 우려하며, 반드시 의료진의 감독 하에 행동 수면 전략과 병행하여 사용할 것을 권고하고 있습니다.
핵심 인사이트
- 특정 질환 효과 확인: 자폐증(Autism) 및 ADHD 등 신경 발달 관련 질환이 있는 아동의 수면 장애 개선에는 명확한 이점이 입증됨.
- 호르몬적 영향: 멜라토닌은 단순 수면 유도제가 아닌, 면역 체계, 신진대사, 생식 기능을 조절하는 실제 '호르몬'임을 강조.
주요 디테일
- 연구 게재: 해당 리뷰는 소아과학 분야의 주요 저널인 《World Journal of Pediatrics》에 게재되어 전 세계적인 멜라토닌 사용 급증 현상을 분석함.
- 제품 안전성 문제: 시중에서 유통되는 보충제 제품 중 상당수가 실제 함량과 라벨 표기 용량이 일치하지 않는 '일관성 부족' 문제를 보임.
- 사고 사례 증가: 아동들이 멜라토닌을 젤리 등으로 오인하여 우발적으로 대량 섭취(Accidental Ingestion)하는 사례가 급증함.
- 연구의 한계: 현재 존재하는 대부분의 연구가 단기적인 결과에만 집중되어 있어, 아동의 장기 복용에 따른 안전성 데이터가 미흡함.
- 대안 권고: 약물 의존 전, 행동 수면 전략(Behavioral Sleep Strategies)과 같은 검증된 비약물적 방법이 우선시되어야 함.
향후 전망
- 규제 강화 예상: 시판되는 멜라토닌 보충제의 용량 정확성을 높이기 위한 성분 표기 규제가 더욱 강화될 것으로 보임.
- 표준 가이드라인 확립: 일반 아동 및 청소년을 대상으로 한 연령별 적정 용량 및 사용 기간에 대한 소아과적 표준 가이드라인이 마련될 전망.
출처:sciencedaily