AI 요약
북마케도니아 마케도니아 생태학회(MES)를 포함한 국제 연구팀은 지난 16년간 북마케도니아 프레스파 호수의 고렘 그라드 섬에 서식하는 헬만리크가메 개체군을 추적 조사했습니다. 면적 18헥타르의 이 섬은 천적이 없고 기후가 온화하여 리크가메들에게는 이상적인 환경으로 보였으나, 실제로는 수컷들의 과도한 성적 괴롭힘이 암컷들을 죽음으로 몰아넣고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 특히 수컷들이 암컷을 끈질기게 쫓아다니며 스트레스와 탈진을 유발할 뿐만 아니라, 20~30m 높이의 절벽 끝까지 몰아 추락사시키는 사례도 확인되었습니다. 현재 이 섬의 리크가메 밀도는 헥타르당 46~64마리로 기록적인 수준이며, 연구팀은 이러한 '인구학적 자살' 현상이 지속될 경우 2083년에는 섬 내 마지막 암컷이 사망하며 개체군이 완전히 멸종할 것이라고 경고했습니다.
핵심 인사이트
- 16년간의 장기 조사: 2008년부터 북마케도니아, 세르비아, 프랑스 국제 공동 연구팀이 진행한 현장 조사 데이터가 기반입니다.
- 기록적인 서식 밀도: 헬만리크가메 기준 최고 수준인 헥타르당 약 46~64마리, 총 1,000여 마리가 18헥타르의 좁은 섬에 밀집해 있습니다.
- 절멸 시점 예측: 현재의 성비 불균형과 폐사율이 유지될 경우, 2083년에 섬의 마지막 암컷 리크가메가 사망할 것으로 예측됩니다.
- 학술적 가치: 해당 연구 내용은 2026년 1월 26일 세계적인 학술지 'Ecology Letters'에 게재되었습니다.
주요 디테일
- 지형적 특성: 고렘 그라드 섬은 꼭대기가 평평하고 주변이 20~30m 높이의 깎아지른 절벽으로 둘러싸인 테이블 구조로, 암컷이 수컷을 피하기 어려운 환경입니다.
- 치명적 공격성: 수컷은 교미를 위해 암컷을 끈질기게 추격하며, 이 과정에서 암컷이 절벽에서 떨어지거나 만성적인 스트레스로 인해 조기 사망하는 현상이 발생합니다.
- 천적의 부재가 독: 이노시시(멧돼지), 개, 쥐 등 성체를 위협하는 천적이 전혀 없는 환경이 오히려 과밀화를 초래하고 종의 생존을 위협하는 역설적인 상황을 만들었습니다.
- 인구학적 자살: 외부 요인이 아닌 종 내부의 성비 불균형과 행동 양식이 스스로를 멸종으로 이끄는 'Demographic Suicide'의 사례로 제시되었습니다.
향후 전망
- 보존 전략의 재고: 단순히 천적을 제거하고 환경을 보호하는 것만으로는 종의 보존이 보장되지 않음을 시사하며, 적절한 개체수 관리의 중요성이 부각될 전망입니다.
- 인위적 개입 가능성: 개체군 멸종을 막기 위해 성비를 인위적으로 조정하거나 새로운 서식지로 이주시키는 등의 후속 조치에 대한 논의가 필요할 것으로 보입니다.
출처:hatena