AI 요약
7,500만 년 전 지구를 지배했던 티라노사우루스가 단순한 최상위 포식자를 넘어 동족의 사체까지 먹어치우는 기회주의적 면모를 지녔다는 새로운 연구 결과가 발표되었습니다. 덴마크 오르후스 대학의 조세핀 닐슨 연구원은 미국 몬태나주 주디스 리버 지층(Judith River Formation)에서 발견된 티라노사우루스의 중족골(발뼈) 화석을 고해상도 3D 스캔 기술로 정밀 분석했습니다. 분석 결과, 10cm 크기의 뼈 화석에서 작은 티라노사우루스가 남긴 것으로 추정되는 16개의 뚜렷한 치흔이 확인되었습니다. 연구팀은 가상 3D 환경에서 상처의 깊이와 각도를 시뮬레이션하여, 이 흔적이 사냥 과정이 아닌 사후 부패가 상당히 진행된 상태에서 발생한 '청소(scavenging)' 행위임을 밝혔습니다. 특히 살점이 거의 없는 발 부위를 씹은 흔적은 티라노사우루스가 먹이 자원을 끝까지 낭비하지 않았음을 시사하며, 이는 학술지 '이볼빙 어스(Evolving Earth)'에 상세히 게재되었습니다.
핵심 인사이트
- 연구 발표 및 시점: 2026년 5월 5일, 오르후스 대학 연구팀은 7,500만 년 전 티라노사우루스의 동족 포식 행태를 입증하는 연구 결과를 공개함.
- 화석 상세 정보: 몬태나주 주디스 리버 지층에서 발견된 10cm 길이의 중족골 화석에서 총 16개의 고유한 치흔이 발견됨.
- 대상 개체의 규모: 치흔이 발견된 뼈의 주인은 생전 몸길이 10~12미터, 무게 수 톤에 달했던 거대 티라노사우루스로 추정됨.
- 학술적 근거: 이번 연구는 고생물학 전문 학술지인 '이볼빙 어스(Evolving Earth)' 최신호에 게재되어 과학적 타당성을 확보함.
주요 디테일
- 첨단 분석 기법: 조세핀 닐슨(Josephine Nielsen) 연구원은 화석 파손 위험을 방지하기 위해 실물 대신 Aarhus University에서 제작한 고해상도 디지털 모델과 3D 프린팅 본을 활용함.
- 식성 판단 근거: 뼈에 치유 흔적(healing)이 전혀 없고, 고기가 거의 없는 말단 부위인 발뼈에 치흔이 집중된 점을 통해 사후 사체를 청소한 것으로 결론지음.
- 동족 포식의 증거: 치흔의 간격과 형태 분석을 통해 해당 흔적을 남긴 포식자가 더 작은 크기의 티라노사우루스 종임을 확인하며 '동족 포식(Cannibalism)' 사례로 정의함.
- 생태적 의미: 강력한 포식자로만 알려진 티라노사우루스가 환경에 따라 가용한 모든 유기물을 섭취하는 효율적인 생존 전략을 가졌음을 보여줌.
향후 전망
- 디지털 고생물학 가속화: 화석을 우편으로 보내는 위험 없이 3D 데이터만으로 국제적인 정밀 연구가 가능하다는 점이 증명되어 향후 관련 연구가 급증할 전망임.
- 생태계 모델 재정립: 티라노사우루스의 청소 동물 비중을 고려한 7,500만 년 전 백악기 생태계의 에너지 흐름 및 먹이사슬 구조 재평가가 기대됨.
출처:sciencedaily